Trả giá vì hàng thủ
Vào ngày cuối cùng của năm 2016, Liverpool đánh bại Man City
bằng bàn thắng duy nhất của tiền vệ Wijnaldum. Với chỉ 6 điểm
ít hơn đội đầu bảng Chelsea, đội bóng của Juergen Klopp gieo
vào tâm trí người hâm mộ, rằng họ đang sẵn sàng cho một cuộc
lật đổ vào năm mới.
Rồi đột nhiên, mọi thứ sụp đổ nhanh chóng. Sau 58 ngày đầu tiên
của năm 2017, The Kop bỗng thấy mình đã ở vị trí thứ 5 trên BXH
Premier League, và chờ ngày rớt xuống thứ 6 (M.U kém họ 1 điểm
nhưng vẫn còn 1 trận chưa đá). Không thể cạnh tranh ngôi vô
địch và tấm vé dự Champions League mùa tới có thể cũng không,
cơn lốc đã từng cuốn phăng tất cả trong 3 tháng đầu mùa nay
tiều tụy và yếu ớt đến mức không thể nhận ra.
Tuy nhiên, thảm kịch hôm nay đã được dự báo từ sớm, khi hàng
thủ Liverpool không nhận được sự quan tâm đúng mức. Thay vì
mang về một hậu vệ trái đẳng cấp, Klopp quyết định bước vào
chiến dịch với James Milner ở vị trí đó. Đồng thời, cũng chấp
nhận việc không có ngôi sao thực sự tại trung tâm hàng thủ.
Ngay cả khi Dejan Lovren và Joel Matip liên tiếp dính chấn
thương, Klopp cũng bỏ qua cơ hội tuyệt vời để tăng cường lực
lượng ở TTCN mùa Đông.
Điều này khiến tuyến phòng ngự liên tục bị xáo trộn. Trong 17
tháng cầm quân ở Anfield, HLV người Đức đã sử dụng tới 20 bộ
đôi trung vệ khác nhau, mới nhất là cặp Joel Matip – Lucas
Leiva trong thất bại trước Leicester. Cộng thêm sự thiếu ổn
định của hai thủ môn Simon Mignolet và Loris Karius, hàng thủ
của Liverpool là một mớ hỗn độn.
Cho đến nay, họ là đội thực hiện ít hoạt động phòng ngự nhất
giải đấu (943), tranh chấp kém thứ 16 (chỉ thắng 45%) và mắc 14
lỗi (8 dẫn đến bàn thua) – nhiều thứ 3. Hệ quả là 33 bàn thua
đã nhận (trung bình 1,3 bàn/trận) đã kéo tụt sự tiến bộ của The
Kop. Tại Premier League, chỉ có 10 đội thủng lưới nhiều hơn và
tất cả đều xếp từ thứ 9 trở xuống.
Lỗi không chỉ mình Klopp
Trong 3 tháng đầu mùa, hàng công của Liverpool quá tốt để bù
đắp cho tuyến dưới kém cỏi. Nhưng rồi điểm tích cực này đã bị
phá hủy bởi các mất mát nhân sự. Vì các lý do khác nhau, họ
hiếm khi ra sân với đội hình tốt nhất. Khi thì Sadio Mane, khi
là Philippe Coutinho, Adam Lallana và bây giờ đến lượt Jordan
Henderson vắng mặt, khiến hệ thống tấn công bị chuệch choạc.
Klopp không thể khắc phục điều này bởi hạn chế về nhân lực, đôi
khi còn dẫn đến sai lầm, như việc sử dụng Lucas đối phó với
Jamie Vardy, thay vì Ragnar Klavan trong trận thua Leicester
vừa qua.
Đội hình quá mỏng đưa tới hệ lụy, HLV người Đức không thể xây
dựng kế hoạch B. Các đội “cửa dưới” nhanh chóng phát hiện
ra điều đó. Họ không có ý định kiểm soát bóng, mà phòng ngự số
đông khiến lối chơi pressing cao, phản công tốc độ của
Liverpool phá sản. Các học trò của Klopp buộc phải chuyển hướng
tấn công sang hai cánh, tiếp tục bị cô lập ở đó trong khi lại
lộ ra khoảng trống phía sau để đối phương khai thác. Leicester
hay Hull hoặc Swansea trước đây đều khiến The Kop khóc hận với
chiến lược này.
Trong bối cảnh Klopp không có giải pháp đặc biệt để đối phó,
các học trò của ông lại có vấn đề về tâm lý thi đấu mỗi khi gặp
đội bóng yếu. Trước Leicester, họ không một lần nhận thẻ và chỉ
phạm lỗi 5 lần. Các con số ảm đạm này là biểu hiện cho sự thiếu
tính chiến đấu và khát khao chiến thắng, hoàn toàn đối lập với
chiến thắng trước Tottenham, khi Liverpool nhận 3 thẻ vàng với
14 lần phạm lỗi.
Là HLV, đương nhiên Klopp là đối tượng để đổ lỗi cho những yếu
kém này, nhưng không phải tất cả. Các cầu thủ, ban lãnh đạo
cùng bộ phận phụ trách chuyển nhượng cũng phải chịu trách
nhiệm. Trong trường hợp HLV người Đức vẫn được tin tưởng, mùa
Hè này sẽ rất bận rộn để đại tu toàn diện đội hình trước khi
nghĩ về một cuộc trở lại.
