2009 là thời điểm Florentino Perez trở lại “nắm quyền” ở Bernabeu sau thời gian nghỉ ngơi để tiêu hóa những dư âm thất bại của chiến lược “Zidanes y Pavones”. Vị tài phiệt ngành xây dựng cảm thấy một nhu cầu bức thiết phải chi tiêu mạnh tay, vì 2 động cơ. Thứ nhất, Real Madrid cần những cầu thủ lớn để chấm dứt cơn khát danh hiệu ở thời điểm đó. Thứ hai, Perez cần chứng tỏ cho các CĐV rằng chỉ với ông, Real Madrid mới có thể trở lại là con quái vật trên thị trường chuyển nhượng, một kẻ “muốn là được”.
Kết quả là Real nhanh chóng đổ ra 218 triệu bảng và đón về bộ ba Galactico gồm Cristiano Ronaldo, ở mức giá kỷ lục thế giới 85 triệu bảng, Kaka (56 triệu bảng), và Karim Benzema (31 triệu bảng). Ngoài ra, Real Madrid còn mua Xabi Alonso, Raul Albiol, Alvaro Negredo, Alvaro Arbeloa và Esteban Granero. Bernabeu vốn đã chứng kiến không ít mùa Hè ồn ào, nhưng mùa Hè năm 2009 vẫn là mùa Hè ồn ào nhất trong lịch sử của họ. Cảnh kẻ đến người đi không ngừng diễn ra, cho tới tận khi thị trường chuyển nhượng chính thức khép lại.
Một sự ồn ào tương tự có thể được tái diễn ở Etihad mùa Hè này. Như Real Madrid 8 năm trước, Man City cũng đang “cảm thấy có một nhu cầu bức thiết phải chi tiêu mạnh tay”. Thất bại toàn diện ở mùa giải trước đã chỉ ra rất nhiều vấn đề về lực lượng của đội bóng thuộc nửa xanh thành Manchester. Mà trong thế giới bóng đá hiện đại, khi bạn gặp vấn đề lớn, thì cách giải quyết nhanh nhất và hiệu quả nhất chính là tiêu tiền và tiêu thêm thật nhiều tiền.
Thực ra thì họ đã bắt đầu rồi, với gần 80 triệu bảng đã được chuyển khoản cho Benfica và Monaco để đón thủ môn Ederson và tiền vệ Bernardo Silva. Trong những ngày tới, sẽ có một khoản tương tự, thậm chí lớn hơn, được chi ra cho các hậu vệ cánh Kyle Walker và Benjamin Mendy (ước tính 90 triệu bảng). Man City ngoài ra còn cần một trung vệ giỏi nữa. Mà các trung vệ những ngày này toàn có giá trên trời, cỡ Van Dijk phải có giá 55 triệu bảng.
Như thế, Man City có thể sẽ chi tới 224 triệu bảng chỉ để “đáp ứng những nhu cầu thiết yếu”, nghĩa là chỉ để lấp vào những khoảng trống trong đội hình mà chúng ta đã nói tới ở trên. Nếu muốn có thêm một ngôi sao, một người có thể nâng đội bóng lên một tầm vóc khác, họ có thể sẽ phải chi thêm ít nhất 50 triệu bảng (cho Alexis Sanchez) hoặc thậm chí 100 triệu bảng (cho Kylian Mbappe). Dù thế nào, khả năng kỷ lục năm 2009 của Real bị phá sâu là điều gần như đã trở thành hiển nhiên trong suy nghĩ của nhiều người.
Như Perez năm xưa, các sếp ở Man City, dẫn đầu là chủ tịch Khaldoon al-Mubarak, có nhiều điều muốn chứng tỏ khi quyết định duyệt chi một khoản lớn như thế. Và điều quan trọng nhất là họ muốn cho Pep Guardiola thấy họ tin tưởng hoàn toàn vào tài năng của ông, dù HLV người Tây Ban Nha vừa trải qua một mùa giải bị đánh giá là thảm họa. Nhưng niềm tin thường đồng nghĩa với áp lực. Khi được ai đó trao niềm tin, ta có trọng trách phải đáp lại. Áp lực càng lớn hơn khi niềm tin ấy được cụ thể hóa bằng tiền. Rất nhiều tiền.
Thế nên, ứng với mỗi đồng bảng mà Man City tiêu ra, là thêm một gánh áp lực đè nặng lên vai của “người được tin tưởng”…
