Mọi vinh quang Rooney gặt hái đều gắn liền với Manchester United, bất chấp anh có một khởi đầu đầy hứa hẹn trong màu áo Tam Sư. Đó là bàn thắng vào lưới Macedonia khi mới 17 tuổi, tiếp theo là 2 cú đúp liên tiếp vào lưới Thụy Sĩ và Croatia tại EURO 2004. Giữa thời điểm Michael Owen có dấu hiệu thui chột, màn ra mắt chói lòa biến Rooney trở thành vị cứu tinh thực thụ.
Nhưng, khởi đầu trong mơ trên đất Bồ Đào Nha ấy đến trước khi Rooney phải chịu đựng sự tàn phá khủng khiếp của hệ thống bóng đá Anh. Lịch thi đấu dày đặc cùng sự cạnh tranh khốc liệt khiến Rooney rệu rã trước thềm các giải đấu lớn của Tam Sư. Bởi vậy, không ít người hâm mộ ĐT Anh cảm thấy quan ngại Harry Kane hay Dele Alli, những cầu thủ đang đứng trước bình minh sự nghiệp như Rooney thuở nào sẽ đi vào vết xe đổ tương tự.
Rooney khởi đầu đầy hứa hẹn nhưng kết thúc thật buồn cùng Tam Sư
Đơn giản, hệ thống thi đấu xứ sở sương mù được thiết lập không dựa trên lợi ích của đội tuyển hay các cầu thủ khoác áo đội tuyển. Những gì tinh túy nhất được cầu thủ cống hiến cho CLB. Đơn cử như Rooney ra sân đều đặn hàng tuần cùng Quỷ đỏ để rồi không ít lần chạy đua bình phục chấn thương trước thềm giải đấu lớn cùng ĐT Anh. World Cup 2006 là chấn thương bàn chân. 10 năm sau, EURO 2016 là chấn thương đầu gối.
Những giải đấu lớn khác, Rooney luôn tự nhận mình đang có phong độ ổn định bất chấp màn trình diễn trên sân phản ánh tiền đạo này bị quá tải. Cần biết, suốt thời đỉnh cao, Rooney phải ra sân đều đặn trên dưới 50 trận mỗi mùa giải, một sự bào mòn ghê gớm. Thậm chí đã có thời điểm mối quan hệ giữa Rooney và HLV Alex Ferguson sứt mẻ vì anh muốn giữ chân để thi đấu cho ĐT Anh.
Nhiều người tiếc nuối vì Rooney nói lời giã từ đội tuyển. Tuy nhiên, đó là lựa chọn hợp lý bất chấp sự hồi sinh trong màu áo Everton. Tuổi 18, Rooney làm nên khác biệt nhưng không thể giúp ĐT Anh bước lên đỉnh châu Âu. Tuổi 20 tại Đức hay tuổi 24 tại Nam Phi, giai đoạn đỉnh cao phong độ trong màu áo M.U, Rooney và Tam Sư lại càng thụt lùi tại giải đấu lớn. Vậy thì trông đợi gì hơn ở một Rooney tuổi 31?!
Hơn nữa, trong tay HLV Gareth Southgate đang có một loạt cầu thủ trẻ trung và tài năng vốn dĩ đã cướp suất đá chính của Rooney. Tựu trung, cái kết buồn trong màu áo Tam Sư của Rooney là hồi chuông cảnh tỉnh cho những người làm bóng đá Anh. Họ đã để lỡ cơ hội tận dụng hết tinh hoa của Rooney. Điều đó, không chỉ khiến Rooney mà cả nền bóng đá xứ sở sương mù phải đau đáu.
